Но все же ему захотелось, чтобы добрая старушка утешила его и что-нибудь да присоветовала. Поэтому он крикнул: Лесная старушка, старушка лесная, Приди поскорей, ты поможешь, я знаю! И тут неизвестно откуда перед ним возникла беззубая старушка, как всегда жалкая, но веселая, с блестящими глазами. Только взглянув на нее, молодой паж перестал беспокоиться и рассказал ей, в чем причина его тревог. — Рыцарь ар Гергоад, — ответила ему старушка, — мачеха короля поклялась сделать все, чтобы извести тебя. И будет она это делать, пока в ней останется хоть одна искорка жизни. Да, сурового врага ты себе нажил. Но не стоит печалиться, потому что недолго этой женщине осталось жить. Это испытание — последнее, что она тебе приготовила Но раз рк ей удалось исподволь убедить и пасынка, и его советников выбрать тебя и отправить сватом к индийской царице — придется тебе исполнить приказ. Отправляйся в дорогу, но не печалься ни о чем. Ты можешь попасть во всякие передряги, но я всегда буду начеку и помогу тебе и смогу защитить от неприятностей. А теперь иди к королю и попроси, чтобы снарядил для тебя три красивых корабля. Пусть нагрузят первый корабль кормом для рыб, второй — кормом для гусей и рок, а третий — кормом для муравьев. Когда все будет готово, поднимай паруса и спокойно отправляйся на Восток. Ян ар Гергоад далее не успел толком поблагодарить старушку. Договаривая последние слова, она исчезла из виду в один миг, будто пламя свечи, потухшей от порыва ветра *** Ян рассказал королю о том, что ему нркно было для путешествия к берегам Индии. И тут же король приказал в точности исполнить просьбу пажа Через неделю или две пришла весть о том, что в ближайшем порту корабли снаряжены, нагружены всем, чем надо, и готовы к отплытию. Молодой паж поднялся на палубу самого большего корабля и тут же отдал приказ поднять паруса Капитан и матросы послушались его приказа, и вскоре три больших корабля уже мча— 133 —