• И это все? — спросила старуха. — Вытри гложи, дитя мое, и обещай сделать все в точности так, как я тебе скажу, и тогда все закончится хорошо. Слушай же! После свадебного пира, когда придет время отправляться спать, ты должка попросить, чтобы тебя одели в десять шелковых белоснежных рубашек. Когда это будет исполнено, ты должна попросить одну лохань для купания, наполненную уксусом, а другую — парным молоком. Третье, что должна ты сделать, — попросить столько кнутов, сколько сможет принести в руках крепкий для своих лет десятилетний мальчуган. Все это должно быть снесено в вашу спальню. Затем, когда Дракон прикажет тебе сбросить с себя рубашку, ты должна приказать ему сбросить его змеиную кожу. А когда он сбросит все свои кожи (их может быть девять или десять, но никак не больше), ты должна окунуть кнуты в уксус и хорошенько его высечь. Затем ты должна обмыть его целиком в свежем молоке и, наконец, ты должна взять его руками и крепко прижать к себе хотя бы на одно мгновение. • Ух! — вскричала дочь пастуха. — Я никогда не сумею сделать этого! Ее сердце чуть не выскочило из груди, когда она представила, каким холодным, мокрым и скользким должен быть Аиндворм, и сколь ужасны будут эти объятия. — Либо ты сделаешь это, либо будешь съедена, — проворчала старуха и, не дожидаясь благодарности или хотя бы ответа, исчезла... И вот наступил день свадьбы. Полдня наставления старухи, девушка попросила сделать все, как та велела, и король не посмел отказать ей в такой малости. Закончился свадебный пир, и молодых супругов проводили в опочивальню... Едва закрылась за ними дверь, повернул дракон свое лицо к дочери пастуха, и раздвоенный язык показался из черной его пасти. • Прекрасная девушка, сбрось рубашку! — приказал он. • Принц-Дракон, сбрось кожу! — ответили девугика, хотя сердце ее от страха готово было выпрыгнуть из груди. • Никто доселе не осмеливался приказывать мне это, — злобно прошипел дракон. • А я велю тебе сделать это! На мгновение ей подумалось, что он сейчас же проглотит ее, но вместо этого он начал охать, плакать и стонать от боли, корчиться и из