В северной Италии сменяли друг друга остготы, лангобарды, франки. Испанией завладели вестготы, однако уже в VIII веке им пришлось уступить арабам почти весь полуостров. Одним из наиболее жизнеспособных оказалось государство франков (возникло в V в. в северо-восточной части нынешней Франции), сыгравшее выдающуюся роль в истории средневековой Европы. В Англию вторглись и основали королевство англы и саксы. Наконец, в Скандинавии обосновалась наиболее беспокойная группа "варварских" племен — норманны, еще долго тревожившие Европейские страны своими набегами. С середины VIII века быстро возвышается королевство франков. Успешные сражения с арабами укрепили его могущество и престиж. В 800 году франкский король Карл Великий короновался в Риме императорской короной, положив начало первой средневековой империи. Она оказалась недолговечной. В 40-х годах IX века империя Каролингов перестала существовать. Возникшие на ее развалинах государства, несмотря на крайнюю политическую раздробленность, оказались более стабильными. На их основе сформировались крупнейшие государства феодальной Европы Франция и Германия, из ее состава выделились и земли Италии, лишь много позднее достигшей государственного единства. Искусство периода становления феодализма в Европе характеризуется большой пестротой. Все же его развитие довольно четко делится на три этапа: искусство периода "варварских" королевств (VI VIII ее.), Каролингской империи (кон. VIII IX в.) и, наконец, перехода к зрелому феодализму (X в.).