РАННЕХРИСТИАНСКОЕ ИСКУССТВО 31 мая 1578 года рабочие, добывавшие пуццолану 1 неподалеку от Рима у старинной дороги, натолкнулись на подземный ход. Проникнув в него, они обнаружили целый лабиринт галерей, подводивших к прямоугольным помещениям, стены и потолки которых были покрыты фресками. Открытие наделало много шума. Когда вскоре после первой находки в окрестностях Рима было найдено еще несколько подобных сооружений, заговорили о существовании подземного Рима. Полагали, что обнаружена сеть тайных убежищ, созданных древнейшими христианами во времена преследований. Впоследствии, однако, установили, что подземные ходы простирались не так далеко, как ожидали вначале, и что основное их назначение было иным: они представляли собой христианские кладбища, иногда служившие также убежищами и местом сбора общины. Выяснилось, что обычай захоронения в подземных галереях был распространен во II IV веках н. э. Затем кладбища были заброшены. В средние века знали лишь одно из них у церкви св. Себастиана близ Рима; его называли кладбищем у Катакумб — по названию близлежащей местности. Оною и дало имя всем вновь открытым древнехристианским сооружениям их стали называть катакомбами. Позднее христианские катакомбы нашли и в других местах — возле Неаполя, в Сицилии, на северном побережье Африки.