Увидевши такую надпись, молвил король сэру Ланселоту: - Любезный сэр, этот меч должен принадлежать вам, ибо, вне сомнения, вы — лучший из рыцарей мира. Но сэр Ланселот ответил здраво: - Сэр, этот меч предназначен не мне; у меня не хватит духу наложить руку на него, ибо не на моем боку ему место. А кто попытается его извлечь и не сумеет, получит от этого меча жестокую рану, от которой долго не сможет исцелиться. И еще, да будет ведомо вам, с того мгновения, когда будет добыт этот меч, начнутся приключения со Святым Граалем, как именуется священная чаша. 3 • Тогда, любезный племянник, — сказал король Артур Гавейну, — попытайте-ка вы удачи, ради меня. • Сэр, — тот отвечал, — да не заслужу я немилости вашей, но я не хочу этого делать. • Сэр, — молвил король Артур, — по моему желанию и повелению, попытайтесь выдернуть этот меч. • Сэр, вашему повелению я покорюсь. И с тем он ухватился за рукоять меча, но не смог даже пошевельнуть его. • Благодарю вас, — сказал король. Господин мой сэр Гавейн, — сказал сэр Ланселот, — знайте, теперь этот меч поразит вас так жестоко, что вы не захотели бы к нему прикоснуться и за богатейший из замков в этом королевстве. — Сэр, — тот отвечал, — я не вправе был оспаривать волю моего дяди короля. Но король, слыша эти речи, сам раскаялся, и сказал он сэру Персивалю: • Сэр, а вы не попытаете ли, ради меня, удачи? И он с готовностью взялся за рукоять меча, чтобы разделить участь сэра Гавейна, и потянул со всей силы, но не смог и покачнуть его. Больше же так и не нашлось никого, кто отважился бы коснуться того меча. • Ну вот, теперь вы можете садиться за обед, — сказал королю сэр Кэй, — ибо чудо вы уже видели. С тем король и все остальные возвратились ко двору, и рыцари расселись по своим местам. А юные рыцари, которые уже отличились в боях, прислуживали им за столом. И вот, когда все блюда были расставлены и все места вкруг стола заняты, кроме одного лишь Погибельного Сидения, случилось вдруг дивное чудо: все двери и окна дворца захлопнулись сами собой. Но даже и при этом стало все же не совсем темно, и они все очень дивились и тому и другому. Наконец заговорил первым король Артур и сказал так: - Клянусь Богом, любезные други и лорды, ныне повидали мы чудес немало! Но полагаю, до наступления ночи мы увидим их еще больше. В это время вошел туда добрый старец, совсем дряхлый, в белых одеждах, и ни один из рыцарей не знал, кто он и откуда взялся. За собою вел он юного рыцаря в красных доспехах, но без щита и без меча — только порожние ножны висели у него на боку. И произнес старец такие слова: - Мир вам, любезные лорды! А потом обратился к королю Артуру и сказал: - Сэр, вот я привел вам юного рыцаря, он королевской крови и из рода Иосифа Арима- фейского, и через него будут свершены дивные чудеса при этом дворе и в чужих странах. 4 Король весьма обрадовался этим словам и так сказал доброму старцу: - Сэр, добро вам пожаловать, и юному рыцарю, что явился с вами, тоже. Тогда старец помог юноше снять доспехи, и он остался в рубахе из тонкой красной материи, а на плечи он накинул ему плащ, подбитый горностаем. И сказал старый рыцарь молодому: - Сэр, следуйте за мною. И он подвел его прямо к Погибельному Сидению, подле сэра Ланселота, и поднял добрый старец покров, и открылась там надпись, гласившая: «Это место сэра Галахада, Высокородного Принца».