После Жаржо и Патэ освободительная армия не рассеялась. Напротив, она росла с каждым днем, подобно ручью, превращающемуся в бурную реку. На сборном пункте в городе Жьене к концу июня оказалось до тридцати тысяч человек. Эти люди знали, на что идут. Они видели впереди утомительный и опасный путь, много сотен лье по стране, опустошенной врагом, сквозь голод, пожары и засады, преодолевая коварство и ложь. Они не надеялись на высокое жалованье и военные награды. Они ничего не ожидали от тощей королевской казны. Народные бойцы, простые люди Франции горели желанием довершить то, что было так успешно начато. В их представлении освобожденная родина была немыслима без законного монарха. Их чаяния совпадали с мыслями Девы. Миссия Девы была их миссией. И этот мощный поток своей неудержимой лавиной должен был захлестнуть все стоявшее на его пути. Разве мог устоять перед ним господин де Тремуйль или герцог Алансонские?... Так единство Девы с народом, единство, которое лукавый прелат столь упорно и тщетно пытался разрушить, на этот раз волею истории было призвано сыграть ему на руку. Реймский поход должен был стать одной из наиболее важных операций в ходе войны. Помимо того, что он бил англичан самим фактом коронации Карла VII, его правильное проведение сулило победителям серьезные стратегические выгоды. После кампании на Луаре во Франции оставались лишь небольшие английские силы, группировавшиеся преимущественно в Нормандии. Двигаясь вдоль Шампани, французы в случае успеха могли