... Патриотизм простых людей, патриотизм Жанны д'Арк — французской крестьянки, покинутой ее королем и сожженной церковью на костре, пронизывает всю нашу историю как яркий луч света... Морис Торен Эта война была очень долгой, едва ли не самой длительной в истории. Ни один человек, видевший ее начало, не увидел конца, ибо продолжалась она около ста пятнадцати лет (1337—1453). В основе войны была старинная феодальная распря. Много веков подряд боролись между собой за власть и землю короли и могущественные сеньоры двух соседних государств. В двенадцатом веке английские Плантагенеты одолевали французских Капетингов, удерживая под своим господством немногим меньше двух третей Франции. В следующем столетии Капетинги взяли реванш. Действуя где силой, а где и хитростью, ослабляя непокорных вассалов и опираясь на верные города, оии вернули почти все утраченные земли. Только на юго-западе Франции область Гиене по-прежнему оставалась за Плантагенетами. Но английские короли не отказались от своих замыслов. В 1328 году прекратилась династия Капетингов. Французские феодалы избрали своим государем принца из дома Валуа, родственного Капетиигам. Однако и английский король, так же опираясь на кровные связи с вымершей династией, заявил о своих правах на вакантный престол. Эта претензия Ланкастеров — потомков Плантагенетов, — осложненная острыми экономическими противоречиями, и послужила поводом к войне. Ее начальный период пришелся на 1337—1360 годы. Годы эти были неудачны для французов. Старая рыцарская армия королей Валуа не могла выдержать натиска метких английских лучников, принесших па континент новую тактику боя. Ослабляли Францию и внутренние раздоры, непрерывно возникавшие между знатными сеньорами. Безмерно страдал от войны французский народ. Особенно туго приходилось крестьянству.