В 988 году прибывшие на семи кораблях викинги (немногим более 400 воинов), не встречая никакого сопротивления, разграбили ряд приморских областей на востоке государства и безнаказанно удалились. Результаты этой своеобразной разведки боем оказались обнадеживающими. Вскоре у берегов Кенга появляется пиратская армада, ведомая Олавом Трюггвасоном (969—1000 гг., конунг Норвегии с 995 года) и Гудмундом. «Англо-саксонская хроника» свидетельствует: «В тот год (991) Анлаф (Олав) пришел с 93 кораблями к Фолькестану (Фолкстону) и разграбил всю округу, а затем направился в Сандвич и оттуда в Ипсвич (Восточная Англия) и, опустошив их, двинулся в Моллен. А элдормен Брихтнот выступил против них со своим войском...» Враждующие стороны разделяла река Блэкуотер, брод через которую англосаксы защищали чрезвычайно упорно. Наконец, явно переоценив свои силы, Брихтнот, жаждавший разом покончить с противником, позволил норманнам переправиться на занятый его отрядами берег. Разгоревшийся жестокий бой завершился полным разгромом англичан и гибелью их незадачливого военачальника. Путь на Лондон был открыт. «И в этот год, — сообщает английский хронист, — было решено впервые заплатить дань... из-за великого ужаса, который они (викинги) вызывали по всему побережью». В качестве платы за мир норманнский предводитель выжал из перепуганного короля Этельреда 10 тысяч фунтов (свыше 4 тонн) серебра. Два следующих года Олав Трюггвасон провел в походах на берега Балтийского моря, Бискайского залива, на Шотландию, Кам-брию, Уэльс, остров Мэн и Ирландию. В 994 году он вновь появляется в Англии, на этот раз вместе с датским конунгом Свайном Вилобородым, за несколько лет до того поклявшимся убить Этельреда или изгнать его из страны. Неожиданное появление 80-ти кораблей союзного флота на виду у Лондона повергло короля в смятение. Размер выкупа воз рос до 16 тысяч фунтов (свыше 6,5 тонн) серебра, и сверх того норманны получили изрядный запас продовольствия. Вскоре судьба послала англичанам избавление от одного из опаснейших врагов. Некий монах-отшельник с островов Сипли (у западной оконечности Корнуэлла), где находилась временная стоянка флота Олива Трюггвасона, сумел убедить впечатлительного предводителя викингов принять христианство и прекратить нала