Замкнутый, кастовый характер дворянского сословия приобрел свой окончательный вид и правовое оформление: принадлежность к дворянскому сословию подтверждалась наличием соответствующих юридических документов. Подавляющее большинство дворянского сословия составляло потомственное дворянство («дворянство шпаги»; дословно «люди шпаги» — gens d'epee). Однако королю принадлежало право пожалования дворянского титула в индивидуальном порядке и лицам недворянского происхождения. Наиболее распространенным основанием для выдачи соответствующего королевского акта являлась покупка дворянских земель, а также должностей в государственном аппарате; естественно, что финансовыми средствами для этого располагали главным образом буржуазные элементы из состава городского населения. Такого рода сделки рассматривались обладателями финансовых средств как весьма выгодное помещение капиталов: государственное жалование и другие льготы чиновничьей службы играли роль своеобразных «процентов» по вкладу; кроме того, вхождение в состав дворянства освобождало бывшего представителя третьего сословия от многих податных обязанностей. Особой интенсивностью процесс обновления дворянства отличался в XVI в. Естественно, что старая родовая знать, предки которой носили дворянский титул в течение многих столетий, с нескрываемым презрением относилась к подобным скороспелым «выскочкам». Однако королевская власть, подталкиваемая постоянной нехваткой денег в казне, не только не препятствовала указанному процессу, но даже всячески содействовала ему. В 1579 г. было официально запрещено аноблирование (т. е. приобретение дворянского титула) только по факту приобретения дворянского поместья; отныне обязательным условием официального приобщения ко второму сословию стало получение королевского патента. Впрочем, число лиц, приобретших дворянский титул вследствие покупки государственной должности (т. н. «дворянство мантии»; дословно «люди мантии» — gens de robe) никогда не было значительным. К тому же эта прослойка сокращалась за счет возможности перехода ее представителей в состав дворянства шпаги: так, дети «мещан во дворянстве», отслужившие в армии в течение 25 лет, приобретали потомственное дворянство. К концу периода абсолютизма (к середине XVIII в.)