составлявшие основную производительную часть общества, консолидировались в третье сословие (tiers etat). По своему составу третье сословие было весьма пестрым: в его правовые рамки оказались включенными самые широкие слои «неблагородных» категорий населения — от безземельных сельских арендаторов до формирующейся буржуазии. Единственным критерием, объединяющим третье сословие (разумеется, кроме статуса личной свободы), была обязанность выплаты государственных податей и налогов, поскольку именно третье сословие и только оно было единственным податным сословием в стране. Никаких особых личных и имущественных прав и привилегий третье сословие не имело; официальная идеология всячески подчеркивала именно «низкое», «неблагородное» его происхождение. Представители третьего сословия не имели никаких гарантий защиты своих личных и имущественных прав как со стороны представителей королевской администрации, так и членов двух других привилегированных сословий. Третье сословие еще не осознало свое общенациональное единство, не выработало какой-либо объединяющей общественно-политической программы. В отличие от двух первых сословий, третье сословие не строило систему внутренних отношений на принципах равенства прав своих членов. Следовательно, по всем рассмотренным показателям третье сословие было наименее политически консолидированным и юридически конституированным. Между тем, именно это сословие, составлявшее подавляющее большинство (свыше 90 %) населения страны, своими людскими и финансовыми ресурсами обеспечивало нормальное функционирование всего общественного организма. Признавая социальную значимость и экономический вес третьего сословия, духовенство и дворянство были вынуждены допустить его к участию в политической жизни страны, выделив ему соответствующее место в органах сословного представительства. Сословное деление общества было не только оформлено юридически, но и получило соответствующее идеологическое обоснование. Согласно религиозной доктрине, христианское общество должно состоять из трех групп, одна из которых «молится за всех» (духовенство), вторая «защищает всех» (дворянство), а третья «работает на всех» (крестьяне и ремесленники).