прослойки и группировки светских феодалов, которые некогда являлись вассалами короля, а ныне рассматривались как его подданные. Дворянство представляло собою наследственное сословие, проникновение в которое лиц неблагородного происхождения (зажиточных крестьян, верхушки городского населения) было вначале возможно, хотя и значительно затруднено. Влиться в ряды второго сословия указанные представители крестьянства и горожан могли вследствие скупки земель у разорившихся дворян. Впоследствии и эта возможность была закрыта, поскольку покупка простолюдином феодального поместья перестала автоматически приносить его новому обладателю дворянский титул. Тем самым был завершен процесс консолидации дворянского сословия, превращение его в замкнутую социально-правовую группировку, отделенную резкими, непроходимыми границами от остальных категорий населения. С тех пор дух феодальной кастовости, сословной исключительности оказался присущим дворянскому сословию в максимальной степени. Главная привилегия дворянства заключалась в монопольной собственности на землю с передачей по наследству всех имущественных и рентных прав. Дворяне обладали привилегиями на внешние регалии (титулы, звания, оружие, одежда), обладали судебным и налоговым иммунитетом. Их единственная обязанность (но одновременно и привилегия) состояла в несении военной службы королю, а не персонально своему вышестоящему сеньору. Дворянское сословие (впрочем, как и духовенство) было далеко не однородным. Высшая титулованная знать (графы, герцоги, маркизы, виконты и др.) являлась основным поставщиком кадров на высшие государственные должности и в командный состав вооруженных сил. Некоторые представители этой части дворянского сословия еще не освободились от сепаратистских настроений и иногда находились в оппозиции к королевской власти. Основная же масса мелкого и среднего дворянства, вынужденная довольствоваться существующим положением, объективно превратилась в надежную опору королевской власти в осуществлении политики государственной централизации. Увеличивающееся численно городское население, а также освобождающееся от крепостной зависимости крестьянство,