Первым сословием во Франции считалось духовенство. Его консолидация в привилегированную, элитную часть французского общества произошла в значительной степени в результате кардинальных успехов, достигнутых королевской властью в борьбе с главой римско-католической церкви. Последний был вынужден признать, что французское духовенство, будучи органической составной частью своей нации, должно жить по законам собственного королевства, а не на основе нормативов, проистекающих извне, от папского престола. Утверждение этого принципиальной важности положения одновременно сопровождалось ограничением некоторых прерогатив национальной церкви, противоречивших идее верховенства королевской власти. Кроме того, королевская власть проводила политику, направленную на ограничение круга королевских подданных, подпадавших под церковную юрисдикцию. Важнейшей сословной привилегией духовенства являлось его право на получение десятины. Как известно, обязательное взимание десятины было установлено еще во Франкской империи со времен Карла Великого (с 779 г.). Существовало несколько разновидностей десятин — «большая десятина» (с урожая зерновых и виноградных культур), «малая десятина» (с урожая огородных и технических культур) и «десятина крови» (со скота и продуктов животноводства). Основная тяжесть десятины лежала на крестьянстве. Помимо десятины, духовенство обладало правом на взимание различных пожертвований в пользу церкви. Со своей стороны, само духовенство было освобождено от выплаты всех налогов, от несения любых государственных повинностей и выполнения различных служб (последнее, однако, вовсе не исключало, что отдельные представители духовенства могли привлекаться к выполнению важных государственных поручений, выступать в качестве королевских советников, занимать ответственные посты в государственном аппарате). Привилегией духовенства являлся и его судебный иммунитет. Дворянство признавалось вторым сословием, хотя по своей социальной роли и по своему политическому значению оно превосходило духовенство. К середине XIII в. общая численность дворянства составляла 50 тыс. чел. (2% всего населения страны). Дворянское сословие объединяло в своих рядах все