Произведения Абеляра и его упорное сопротивление церковным авторитетам обусловили широкое распространение не только идей Абеляра, но и самого духа свободомыслия, которым была пронизана его деятельность. Абеляр стремился отстоять права разума и человеческой свободы в границах религии. В своих трактатах он не подвергал сомнению значение авторитетов в богословии, однако настаивал на необходимости проверять их суждения доводами разума. В противоположность официальному ортодоксальному принципу, идущему от Августина к Ан-сельму Кентерберийскому: «Верую, чтобы понимать», Абеляр утверждал иной принцип: «Понимаю, чтобы верить». Он полагал, что логически обоснованное доказательство бытия бога не противоречит вере. Вместо безоговорочного осуждения античной философии Абеляр настаивал на необходимости ее изучения. В последнем, незаконченном трактате — «Диалог между Философом, Иудеем и Христианином» он, высоко оценивая этическое учение древних мыслителей, подчеркивал, что оно нисколько не ниже христианского и полнее соответствует доводам разума1. «В этом диалоге этика рассматривается как естественный закон, открытие которого составляет "цель всех наук"... Главная категория этики Абеляра — это интенции (сознательное намерение), которая есть корень поступка... {ибо] грех может совершаться без греховного поступка — только в интенции. И наоборот, человеку вменяется в заслугу благое намерение, которое по не зависящим от него обстоятельствам не воплотилось в поступок. [Таким образом] в этической системе Абеляра различаются категории порока, греха и греховного поступка. Порок — это состояние души, "заставляющее сочувствовать тому, чему сочувствовать не надлежит". "Грех — это само сочувствие греху", делающее человека виновным в оскорблении Бога... [Таким образом] вина возникает еще до поступка как интенции — намерение или склонность совершить греховный поступок... Абеляр подчеркивает добровольность греха — осознанное желание совершить то, что запрещено... Акцент на внутренней интенции в грехе и покаянии превращают раскаяние, угрызения совести, исповедь