Тысячелетняя история Византии (IV-XV ее.) — от возникновения раннефеодальных отношений до развитого феодализма — отличается остротой классовых столкновений, внутриполитической борьбой и почти непрерывными войнами — на востоке с державою Сасанидов, арабским халифатом, турками, на западе — с варварами эпохи переселения народов, а позднее — со славянами на Балканах и западной экспансией. Короткий период «восстановления Римской империи» от Востока до Запада в эпоху Юстиниана (VI в.), сокрушительное поражение от арабов, поставившее Византию на грань гибели (VIII в.), укрепление и возвращение утраченных земель в Малой Азии и на Ближнем Востоке и относительная стабилизация границ (IX-XII ее.), распад на феодальные королевства, после завоевания Константинополя крестоносцами (нач. XIII в.) и восстановление Византийской государственности во времена династии Палеологов (XIV-XV ее.), когда неуклонно надвигались турки и одряхлевшая империя стала данником, вассалом и, наконец, была окончательно завоевана и Константинополь получил название Истанбул и стал столицей турецкого султана, — таковы основные вехи бурной истории, при которой, однако, если не считать очень недолгого и оставшегося чуждым, «без корней», периода «Латинской империи» крестоносцев, сохранялись и единство государственности, и единство развития духовной культуры, отразившиеся в филоеофско-этической литературе, как церковной, так и светской.