может свидетельствовать об укреплении позиций Хуан Чао среди повстанцев. Отмеченная размолвка между руководителями имела свои последствия. Демонстрируя свою непримиримость, повстанцы взяли город Цичжоу, разграбили его и сожгли, перебили всех жителей, которые не успели разбежаться. Но после этого часть мятежников, около 3 тысяч, осталась с Ван Сяньчжи, а часть, около 2 тысяч, ушла «своей дорогой» вместе с Хуан Чао. Это, несомненно, может свидетельствовать о дальнейшем повышении роли и авторитета Хуан Чао среди восставших. Но роль первого и основного лидера по-прежнему сохранялась за Ван Сяньчжи. Так продолжалось до марта 878 г., когда двинувшиеся на юг, в провинцию Хубэй, войска Ван Сяньчжи потерпели жестокое поражение от правительственной армии. Сам он бежал в свои родные края, но был пойман и обезглавлен преследователями. Вскоре после этого один из близких соратников погибшего вождя — Шан Жан собрал оставшиеся отряды разгромленного войска и повел их на соединение с повстанцами Хуан Чао, осаждавшими город Бочжоу к юго-востоку от современного Кайфэ-на. Именно с момента этого нового объединения Хуан Чао становится признанным лидером всего повстанческого движения. Несмотря на консолидацию, восставшие не могли добиться решающих успехов в борьбе с правительственными войсками в тех районах, где они изначально действовали. Здесь, в относительной близости от столичных городов Лояна и Чанъани, имелись хорошо обученные и достаточно многочисленные имперские армии, а местные власти сохраняли верность двору и не утратили волю к сопротивлению. Поэтому в том же 878 г. Хуан Чао вместе с Шан Жаном решили предпринять поход на юг, где в силу отдаленности от столичного центра власть должна была быть слабее и где можно было рассчитывать на пополнение своих рядов. К тому же в октябре отмеченного года повстанцы потерпели несколько серьезных поражений от перешедших к