«.... Был путь из Варяг в Греки и из Греков по Днепру, а в верховьях Днепра — волок до Ловоти, а по Ловоти можно войти в Ильмень, озеро великое; из этого же озера 536 вытекает Волхов и впадает в озеро великое Нево, и устье того озера впадает в море Варяжское (Балтийское). И по тому морю можно плыть до Рима, а от Рима можно приплыть по тому же морю к Царь-граду, а от Царьграда можно приплыть в Понт море (Черное море), в которое впадает Днепр река. Днепр же вытекает из Оковского леса и течет на юг, а Двина из того же леса течет, и направляется на север, и впадает в море Варяжское. Из того же леса течет Волга на восток и впадает семьюдесятью устьями в море Хвалисское (Каспийское)». Таким образом, весь путь представлял собой как бы огромный круг, обе части которого связывали Скандинавию и Византию: вокруг Европы и по землям будущей Древней Руси. Восточная часть пути начиналась в скандинавской Бирке на озере Меларен и заканчивалась в Константинополе, на Руси называвшимся Царьградом, а варягами Миклагардом — «великим городом». Мы не знаем точно, когда сложилась эта торговая «артерия» Восточной Европы — в «Повести временных лет» описание пути помещено в ее первой, недатированной части, а значит, путь уже существовал ко времени сложения Древнерусского государства. Однако наибольшую «популярность» он приобрел в конце IX— X ее.: с ним связаны такие события древнерусской истории, как поход Аскольда и Дира с севера Руси на юг, в Киев, и затем на Константинополь (860), поход Олега из Новгорода на Киев (882), объединивший Северную и Южную Русь; несколько походов Руси на греков в X в. — путь сыграл важную роль в начальной истории Руси. Вдоль него возникали поселения, со временем превращавшиеся в первые русские города. Еще в середине VIII в. на севере Руси, в начале пути, возникла Ладога. Со второй половины IX и до начала XI в. не утихала жизнь на так называемом