Эта легенда придает саксонскому гериогу и будущему королю некоторую простонародность, поскольку ловля птиц, в противоположность охоте, была крестьянским, не благородным занятием. Образ короля, занятого ловлей птиц, прижился, и за первым германским правителем из Саксонской династии прочно закрепилось прозвище Птицелов. Со вступлением Генриха 1 на королевский престол в Восточно-Франкском королевстве началось правление Лиудольфингов, или Отгонов. Лиу-дольфинги были одним из наиболее могущественных родов в Саксонии. Еще в середине IX в. упоминается Лиу-дольф, дед Генриха I, в качестве герцога в Остфалии — Восточной Саксонии. Здесь, а также в Тюрингии род владел обширными землями. После смерти Лиудольфа в 866 г. его старший сын Бруно унаследовал герцогское достоинство, вскоре установив свою власть над всей Саксонией. Когда он нашел свою смерть в бою с норманнами, во главе герцогства встал его брат Отто, состоявший в браке с Хадвиг, представительницей знатного франкского рода. Генрих I был младшим из троих сыновей этой четы. Мы ничего не знаем о детстве и юности Генриха. Первые сведения о нем относятся к тому времени, когда он уже стал взрослым человеком. Будучи младшим сыном в семье, он не мог рассчитывать на наследование герцогского титула и владений, а потому сам позаботился о себе. В самом начале X в. он женился на Хатебург, овдовевшей и ушедшей в монастырь дочери графа Мерзебургского Эрвина, не имевшего сыновей. Эта женитьба показала особенности характера Генриха, готового пойти на все ради поставленной цели: чтобы получить богатое приданое, он нарушил каноническое право, запрещающее браки с «Христовыми невестами». От Хатебург у него родился сын Танкмар. Спустя несколько лет оба старших брата умерли, и у Генриха появилась реальная перспектива стать герцогом Саксонским, а посему