драгоценных сокровищ» (30-е гг. X в.), «главное богатство их составляет куний мех. Чеканеной монеты своей нет у них; звонкую монету заменяют им куньи меха». Денежная ценность связок потрепанных шкурок удостоверялась свинцовыми пломбами с изображениями княжеских знаков Рюриковичей. Помимо г. Дрогичина на Западном Буге, где их впервые обнаружили, особенно часто они встречаются в Северо- Западной и Северо-Восточной Руси. Наиболее ценная информация по этому поводу содержится в сочинении арабского купца и путешественника Абу Хамида аль-Гарнати, посетившего в первой половине XII в. Рязанскую землю. С явным удивлением арабский купец описал хождение на Руси меховых денег, неведомых на Востоке. «Рассчитываются они между собой старыми беличьими шкурками, на которых нет шерсти, и которые нельзя ни на что использовать, и которые совсем ни на что не годятся. И за каждую из таких Берестяные грамоты 20 этого возвращаются и находят товар, который нужен их стране. И каждый человек находит около своего товара что-нибудь из тех вещей, если он согласен, то берет это, а если нет, забирает свои веши и оставляет другие, и не бывает обмана. И не знают, кто такие те, у кого они покупают эти товары». Такой своеобразный обмен с угро-финскими народами Севера осуществлялся и до монгольского нашествия, и после него как волжскими булгарами, так и русскими. Сказочно богатая ценной пушниной «Страна мрака» находилась за тысячи километров от Волжской Булгарии и Руси. Добраться туда было совсем непросто, и далеко не всякий торговец отваживался совершить путешествие в «Страну мрака».