была ими захвачена. Для Уэссекса настало время борьбы уже не за верховенство, а за свое существование. Успеху датчан способствовали не только внутренние неурядицы в англосаксонских королевствах, их междоусобная борьба и постоянные схватки с непокорными бриттами, нередко выступавшими союзниками датчан. Норманны были прирожденными воинами, дерзкими и беспощадными. Они были отлично вооружены, внезапно появлялись на больших многовесельных кораблях, вмещавших до ста воинов. Тогда как войско англосаксов, кроме небольшой дружины короля, составляло плохо вооруженное народное ополчение, а флот и по качеству, и по количеству не шел ни в какое сравнение с флотом датчан. В первый же год своего правления Альфред несколько раз вступал в схватки с датчанами, однако последовавшие поражения заставили его перейти к иной тактике: он стал откупаться от датчан и заключать с ними перемирия, которые те неизменно нарушали, как только восстанавливали свои силы. Так они поступили и в 876 г. На этот раз Альфред действовал весьма успешно и разбил датчан, которые клятвенно обещали оставить Уэссекс в покое. Но когда Альфред распустил свое войско, датчане, получив подкрепление, неожиданно снова вторглись в Уэссекс и прошли через всю страну. Альфред бежал на запад, где укрылся на острове Этельни среди сомерсетских болот, на границе с Корнуоллом. Здесь он провел несколько месяцев, готовясь к новой борьбе. Сюда к нему стекались патриоты со всех концов королевства. Собрав значительное войско, Альфред в 878 г. нанес датчанам жестокий удар при Эдингтоне, в результате чего был заключен Уэдморский мирный договор. По условию этого договора Британия была поделена между датчанами и Альфредом. Ее большая часть —вся Нортумбрия, Восточная Англия, Эссекс и восточная половина Мерсии — отошла к датчанам и стала называться «Областью датского права». За Альфредом остались Уэссекс и южная часть острова. К тому же вождь датчан Гут-рум, а за ним и его воины приняли