Он прочь пошел незнаемым путем. Чума его к нам в гости пригласила И тысячи невинных умертвила. Пока еще здесь вор сей незамечен. Но надобно готовиться к той встрече, Как мне вчера наказывала мать, А более мне нечего сказать». «Мальчишка прав, — гостям сказал хозяин, - Поселок есть вблизи градских окраин - Чума его так зло опустошает, Что, кажется, в нем ныне обитает, И надо жить нам очень осторожно: Чума перешагнет и к нам, возможно». «Христовы длани! — закричал буян. - Когда бы только был к Чуме я зван, Уж я бы ей пересчитал все кости. Идем, друзья, и назовемся в гости. Отыщем смерть, убьем мы кровопийцу, Невинных душ гнуснейшую убийцу. Идем же, братья, пусть дарует нам Победу бог, не то святым мощам Я поклоняться вовсе перестану, Коль нечего нам верить в их охрану». Подняв стакан, он в исступленье пьяном Клянется двум товарищам-буянам, Что не покинет их до самой смерти. «Клянусь, друзья, — кричит он, — мне поверьте!» Те поклялись, и под руку, втроем Они покинули веселый дом И поплелися с песней по проселку По направленью к чумному поселку. Чуму бранили, смерть нещадно кляли, Божбой господне тело раздирали И похвалялись: смерти, мол, капут Да и чуму попутно изведут. Пройдя немногим боле полумили, Бродягу дряхлого они словили И стали спрашивать, куда идти, Чтоб смерть скорее и верней найти. Старик в ответ стал бормотать невнятно. Меньшой буян вскричал, что непонятно, Как можно жить до дряхлости такой И заедать напрасно век чужой. Тогда старик повесам так ответил: «Отсюда и до Индии не встретил Я юноши, который бы сменил Расцвет сияющий весенних сил На мой декабрьский возраст беспросветный. И потому с терпеньем безответным Свой крест несу и ожидаю дня, Когда господь освободит меня. Увы, я даже смерти не угоден. И вот бреду, отверженец господень, 174 Отголоски легенды об Агасфере. 174