Буржуазия стремилась воспользоваться военной обстановкой для того, чтобы скрутить рабочий класс, усилить эксплуатацию трудящихся, лишить английский народ демократических свобод. Уже вскоре после объявления войны был принят «Акт о защите королевства», предоставивший властям исключительные права. Закон о неприкосновенности личности был отменен на неопреде ленное время, а министр внутренних дел получил полномочия на произвольные аресты, высылки и т. п. Начались гонения на пе чать и прогрессивные организации.

Летом 1915 г. «Закон о военном снабжении» запретил стачки и локауты на всех предприятиях, прямо или косвенно работающих на войну. Не только на военных заводах, но и на других предприя тиях рабочий день намного увеличился; рост числа несчастных случаев на производстве (почти на одну треть к довоенному вре мени) свидетельствовал о дальнейшей интенсификации труда.

Милитаризация страны осуществлялась также с помощью си стемы трудовой повинности. Англичане уже не удивлялись, ког да, например, грузчиков Ливерпуля объявили «первым докер ским батальоном» ливерпульского полка и одевали в военную форму.

Постепенно страна превращалась в военно-полицейское госу дарство. Даже буржуазные деятели признавали, что Англию уже нельзя больше называть конституционной страной. Традиционные лозунги, которыми всегда щеголяли либералы: мир, невмешатель ство, демократические реформы — были выброшены за борт. Сама либеральная партия оказалась в состоянии полного развала. Кон серваторы, поддержанные наиболее могущественными группи ровками буржуазии, рвались к власти.

В мае 1915 г. Асквит сформировал первый коалиционный каби нет с участием консерваторов и лейбориста Гендерсона. Ллойд Джордж, давно уже затмевавший бесцветного лидера либералов, начинает тесно блокироваться с тори. Этот «второй Чемберлен», как его тогда нередко называли, сначала забирает в свои руки от ветственный пост министра снаряжения, затем становится воен ным министром и, наконец, в декабре 1916 г. вместе с консерва торами Карсоном и Бонар Лоу вынуждает Асквита подать в от ставку.

В новое правительство Ллойд Джорджа вошло 7 либералов и 14 консерваторов. Кроме того, впервые в правительстве несколько портфелей взяли себе «независимые» — дельцы из Сити. Ллойд Джордж образовал также узкий «военный кабинет». В этом четы рехчленном кабинете «рабочий» деятель Гендерсон заседал вместе с премьером, погромщиком Карсоном и вдохновителем колониаль ных авантюр Мильнером.

Правительство Ллойд Джорджа, беспощадно преследуя всех недовольных, бдительно охраняло интересы капиталистов. В 1917 г. оно отменило даже тот мизерный налог на военную при быль, который существовал с 1916 г.

350