вующее положение в политической жизни Англии, постепенно отодвигаются на второй план совсем не в результате ошибок от дельных лидеров этой партии, как пытаются изобразить дело не которые английские буржуазные историки. Ослабление либераль ной партии связано с наступлением нового периода в истории английского капитализма — империализма, когда буржуазия на чала отвергать принцип фритредерства и другие принципы анг лийского либерализма.

Уже раскол либеральной партии в 1886 г. и уход либералов- юнионистов во главе с Джозефом Чемберленом был связан с на чалом упадка буржуазного либерализма в Англии. Либерализм годился тогда, когда Англия была гегемоном на мировом рынке, когда она была уверена в своих силах. В новых условиях насту павшей эпохи империализма, когда на историческую арену вышли молодые капиталистические хищники, успешно конкурировавшие с английской промышленностью, когда обострялась классовая борьба в самой Англии, английскую буржуазию все больше прив лекала программа консерваторов, предусматривавшая переход к протекционизму и создание широкого колониального рынка на ос нове расширения колониальной экспансии и закрепления старых колоний. На почве этой программы и произошло слияние либе- ралов-юнионистов с консерваторами. Не случайным был и даль нейший разброд в либеральной партии в 90-х годах XIX в.

В ее рядах образуется группа либералов-империалистов во главе с Розбери, Асквитом и Греем, которые видели в агрессивной внешней политике выход из всех затруднений английской буржуа зии. Эта группа по существу смыкалась по многим вопросам с консерваторами. Ослабление либеральной партии привело к ук реплению позиций консервативной партии. Она становится наи более влиятельной партией английской буржуазии. С 1886 по 1905 г. именно она преимущественно и стоит у власти.

Перемены в экономическом и политическом развитии Англии в связи с утерей ею промыш ленного первенства не могли пройти бесследно для рабочего движения.

В конце 70-х, в 80-х годах XIX в. учащаются периодические кризисы перепроизводства. Если раньше цикл со ставлял примерно 10 лет, то в конце XIX в. он сокращается до 6—7 лет. Так, вслед за экономическим кризисом 1878—1879 гг. последовал кризис 1886—1887 гг. и т. д.

Потеря Англией ее промышленной гегемонии, застой в анг лийской промышленности, кризисы перепроизводства неизбежно приводили к ухудшению положения основной массы рабочих. Особенно ухудшил положение рабочего класса экономический кризис 1886—1887 гг. Безработица в результате кризисов заметно увеличивается и становится более длительной (в 1886 г. безработ ных было 11%). Особенно много безработных было в Лондоне, Ланкашире и других промышленных районах. Росло обнищание

304