Чтобы обеспечить себе поддержку ирландских депутатов, либералы внесли в 1886 г. в пар ламент билль об автономии Ирландии, пре дусматривавший создание особого ирландско го парламента. Впрочем, из ведения ирланд ского парламента изымались вопросы внешней политики, воен ные дела, таможенная политика. По-существу этот билль почти ничего не менял в положении Ирландии, и все же консерваторы выступили против него. Против него выступила и часть либера лов во главе с крупным фабрикантом из Бирмингема Джозефом Чемберленом, который заявил, что автономия Ирландии будет началом распада Британской империи. Джозеф Чемберлен одно время подделывался под радикала и даже республиканца, что бы обмануть народные массы, а затем открыто выступил как ярый империалист. Возглавляемые им либералы откололись от либеральной партии и образовали группу «либералов-юнионис- тов», вместе с консерваторами провалившими билль о гомруле для Ирландии. Либеральная партия раскололась.

В этих условиях правительство Гладстона решило провести внеочередные парламентские выборы. Они принесли победу кон серваторам, получившим 327 мест. Либералы-гладстонианцы получили 275 мест, либералы-юнионисты — 75, ирландские на ционалисты — 80. Такой результат выборов заставил либераль ное правительство подать в отставку. К власти пришло консер вативное министерство Сольсбери.

Придя к власти, консерваторы не были наме рены проводить реформы. Их лидер Сольсбе ри был воплощением твердолобого тори, счи тавшего, что реформы — это ненужные экспе рименты. Однако в целях обмана народных масс и под давлением группы молодых консерваторов во главе с Рандольфом Черчиллем, пытавшихся возродить «новый торизм», правительство Сольсбери вынуждено было обещать некоторые реформы.

В 1888 г. была проведена реформа местного самоуправления в сельских графствах Англии. По этой реформе все функции мест ного управления, которые раньше принадлежали шерифам, пе реходили в руки местных муниципалитетов, получивших назва ние советов графств. Они избирались всеми налогоплательщика ми. Это была буржуазная реформа, которая лишь несколько ущемляла крупных землевладельцев, выполнявших до реформы функции шерифов. Однако проведение этой реформы дало воз можность консерваторам кричать об их приверженности к де мократии, чтобы замаскировать то, что главное внимание они уделяли усилению армии и флота и новым колониальным захва там.

Консервативное правительство в своей внешней политике при держивалось принципа «блестящей изоляции». Английские поли-

300