В 1874 г. к власти пришло правительство кон серваторов во главе с лидером этой партии Диз раэли, уделявшее главное внимание внешней агрессии и новым колониальным захватам. Опираясь на ранее захваченные позиции в за падной и средней частях Средиземного моря (Гибралтар, Маль та), английское консервативное правительство стремилось закре питься и в восточной части Средиземного моря.

После смерти египетского правителя Саида Англия пыталась использовать в своих интересах его преемника хедива Исмаила. Последний пытался улучшить условия концессии Суэцкого кана ла. Он хотел отменить статью о поставке рабочей силы, вернуть дополнительный (пресноводный) канал, построенный египтянами, так как это наносило прямой ущерб Египту. Однако компания Суэцкого канала опротестовала действия Исмаила. В результате арбитража Наполеона III Египту возвращался дополнительный канал, но за возврат его, а также за отказ поставлять рабочую силу египетское правительство должно было уплатить огромную «неустойку» — 3,5 миллиона фунтов стерлингов, составивших примерно четвертую часть стоимости Суэцкого канала. Это был новый грабеж, которому подвергался Египет. Но полученная сум ма позволила компании быстро завершить работу по сооружению канала.

17 ноября 1869 г. состоялось торжественное открытие Суэц кого канала.

Всего на сооружение канала египетское правительство израс ходовало 11,5 миллиона фунтов стерлингов. Иностранные акцио неры внесли лишь 4,5 миллиона фунтов стерлингов. Огромные расходы привели к значительному ухудшению экономического положения Египта, который вынужден был обращаться за зай мами к европейским банкирам. На погашение одних лишь про центов до сентября 1873 г. было затрачено более 6 миллионов фунтов стерлингов. К этому времени Египет имел совершенно опустошенную казну. Он вынужден был обратиться к иностран ным банкирам за помощью, и этим воспользовалась Англия.

Англия учитывала стратегическое положение Египта и Суэц кого канала, лежавших на главном пути в Индию. Египет имел огромное значение для Англии как хлопковая база.

Не сумев помешать постройке канала и усилению французских позиций в Египте, Англия надеялась, что в конце концов ей удаст ся захватить господство в этом районе. Пока же Англия стара лась закабалить Египет различными займами, в которых эта страна нуждалась.

С 1864 до 1873 г. английские банкиры предоставили правитель ству Египта под большие проценты четыре крупных займа на об щую сумму 52,5 миллиона фунтов стерлингов. Из них Египет получил только 35 миллионов фунтов стерлингов, остальные оста лись в руках английских финансистов в качестве комиссионных и

287