Упадок английского сельского хозяйства был в значительной степени обусловлен иностранной конкуренцией, колониальной мо нополией Англии и господством системы лендлордизма в англий ской деревне. По данным переписи 1873 г., около четырех тысяч крупнейших землевладельцев владели более чем половиной зе мельного фонда. Так как фермерам приходилось выплачивать очень большую арендную плату, сельскохозяйственные продукты, производимые в самой Англии, оказывались более дорогими, чем импортные. Например, английский хлеб по своей стоимости не мог конкурировать с более дешевым северо-американским, канад ским и аргентинским хлебом. Как только в 70-х годах в Англию хлынул поток иностранного хлеба, цены на английский упали на 49%.
Английский писатель Райдер Хаггард писал: «Некоторые мест ности в Англии опустели теперь, как южноафриканская степь. Большие дороги там безлюдны, проселочные поросли травой. Сельский работник находится на самой низкой ступени обществен ной лестницы. Чувствуя это и не имея никаких надежд на буду щее, он предпочитает бежать из деревни, если только есть какая- нибудь возможность». Действительно за 40 лет (1855—1891) на селение Англии и Уэльса увеличилось на 50%, сельское же насе ление уменьшилось на 33%. По данным переписи 1891 г., город ское население составляло 77% всех жителей Англии, а сельское население только 23%.
Таким образом, в конце XIX в. Англия теряет свое промыш ленное первенство и переживает глубокий аграрный кризис. Од нако Англия сохранила свое положение кредитора мировой тор говли, свое значение первой морской и особенно свое положение мировой колониальной державы.
В. И. Ленин подчеркивал, что «для Англии пе риод громадного усиления колониальных за хватов приходится на 1860—1880 гг. и очень
значительного на последнее двадцатилетие
XIX в.»1 . Этот рост виден из следующих цифр:
В 1889 г. колониальные владения Англии были в 20 раз боль ше самой метрополии. В свои колонии Англия вывозила товары и капиталы, поэтому колонии имели для английских капиталистов особое значение. Некоторые колонии в конце XIX в. и начале
XX в. завоевали частичное право самоуправления и их стали назы-
1 В. И. Л е н и н, Сочинения, т. 22, стр. 242.
282
