В XVIII в. Англия становится первой колони альной державой. Этого она достигла в ожесточенной борьбе с Францией, своим глав ным врагом в XVIII в. Стараясь действовать в Европе «чужими руками», чтобы истощить силы Франции, Англия организовала различные коалиции и союзы, при помощи которых наносила удары по своей сопернице. Еще в на чале XVIII в., во время войны за испанское наследство (1702— 1713), Англия организовала коалицию европейских государств (Австрия, Голландия, Швеция и др.) и нанесла поражение Людо вику XIV, захватила Гибралтар — западный ключ к Средизем ному морю, а также Ньюфаундленд и другие земли в Северной Америке, обеспечившие английским колонизаторам подступы к Канаде.

Воспользовавшись тем, что Франция была втянута в ряд войн, которые вовсе не вызывались ее непосредственными интересами, Англия сокрушала колониальное и морское могущество Франции. Большую роль в проведении этой политики Англии играл видный английский политический деятель Вильям Питт Старший.

В начале «войны за австрийское наследство» (1740—1748) правительство Уолполя намеревалось придерживаться политики нейтралитета и «равновесия сил». Однако когда Франция начала активно помогать Пруссии, в английском парламенте стали разда ваться требования немедленного вмешательства в войну с целью ослабления Франции. Против Уолполя выступила группа «моло дых» вигов во главе с Питтом. Отражая интересы английского торгового капитала, «молодые виги» требовали решительной борь бы с Францией и Испанией. Вернувшийся из изгнания Болинброк и возродившаяся торийская партия также выступили против поли тики Уолполя. Это и привело к его падению.

Виги сохранили власть в своих руках, но в правительстве про изошли изменения. Главную роль в нем начал играть Вильям Питт Старший, впоследствии лорд Чатам. Теперь Англия активно участвовала в войне за австрийское наследство. Но в выгодный для нее момент она по существу изменила своей союзнице Австрии. По настоянию Англии Австрия в 1748 г. принуждена была отка заться от Силезии. Закончив военные действия в Германии и фак тически оторвав от Франции ее союзника Пруссию, Англия про должала активную борьбу с Францией не только в Европе, но и в Америке и в Индии. В годы Семилетней войны (1756—1763) Анг лия заключила союз с Пруссией и обещала ей свою помощь в борьбе с Австрией, Россией и Францией. Англия блокировала бе рега Франции и бомбардировала ее порты, но центр тяжести во енных действий она перенесла в колонии, в Америку и Индию.

Сначала английские войска, наступавшие на Канаду, встрети ли весьма решительный отпор французских войск, которые опи рались на цепь укрепленных пунктов, центром которой был форт Дюкен. Но после начала Семилетней войны правительство Питта

151