В законе 1495 г. для начала довольствовались только тем, что осуждали бродяг и нищих на тюремное заключение в колодках на хлебе и воде, сроком не свыше трех дней и трех ночей.

По акту 1530 г. старые и не способные к труду нищие получа ли разрешение собирать милостыню при наличии особого пись менного свидетельства. Работоспособных же нищих закон предпи сывал наказывать тюрьмой и плетьми.

По акту 1536 г. нищие, не имевшие свидетельств, подвергались бичеванию или же заключались в колодки на трое суток. Работо способных бродяг предавали суду, по приговору которого их в ближайший рыночный день везли через весь город, бичуя до кро ви, и затем брали с них клятву, что они вернутся на родину и нач нут работать; в случае вторичной поимки бродяга снова подвер гался наказанию, и у него отрезали пол-уха. Если бродяга попа дался в третий раз, его предавали смертной казни.

В середине 40-х годов в связи с усилением огораживаний бро дяжничество принимает еще большие размеры.

Накануне восстания Кета обстановка в стране была так нака лена, что в 1547 г. правительство издало новый закон против ни щих и бродяг. В нем указывалось, что статут 1536 г. не выполня ется. «Из ложного сострадания, — гласил закон, — ленивые бро дяги лишь изредка подвергались бичеванию, и никого из них не вешают, а поэтому отныне у них на груди надлежит выжигать букву V, а их самих отдавать состоятельным соседям в .рабство на два года. Такие рабы частных лиц должны носить на шее, ру ках и ногах железные кольца. Если же они будут отказываться от работы, то им следует выжечь на лбу или на щеке клеймо S ¹ и отдать в пожизненное рабство. А если они и в этом случае не пожелают работать, их следует вешать».

Далее статут гласил, что, если бедняк что-нибудь заработает или унаследует какую-нибудь собственность, его должно освобо дить. Этот пункт ярко показывает классовую сущность законода тельства о нищих и бродягах. Основное их преступление — бед ность. Если у них появлялась какая-нибудь собственность, они уже больше не угрожали общественному спокойствию и безопас ности имущих классов.

Статут 1547 г. вводил пункты, касающиеся детей: он предпи сывал городским и приходским властям забирать всех детей ни щих родителей от 5 до 13 лет — даже против воли родителей — и отдавать их в обучение земледелию или ремеслу. В случае не послушания предписывалось наказывать их плетью.

Но государство все же вынуждено было при знать неизбежность нищенства. Статут Марии Тюдор разрешал просить милостыню нищим, имевшим особые свидетельства, а закон королевы Елизаветы 1563 г. положил начало принудительному взысканию пожертво ваний на содержание бедных.

' От первых букв слов vagabond — бродяга и sclave — раб.

75