особенно выделялся Годвин, которому удалось в результате упор ной борьбы с нормандским окружением короля подчинить его своему влиянию.

После смерти Эдуарда Исповедника в 1066 г. не осталось пря мых наследников, и феодалы избрали на английский престол Га рольда, старшего сына Годвина, бывшего в последние годы фак тическим правителем страны. Вильгельм нашел, что момент для завоевания Англии наступил. Он объявил себя наследником ан глосаксонской династии (он был дальним родственником Эдуар да) и начал готовиться к высадке в Англии. На совете феодалов Вильгельм объявил о своих планах, и на его призыв откликнулись авантюристы и искатели приключений по всей Франции. К тому же он заручился поддержкой и благословением римского папы. Точных сведений о составе войска Вильгельма мы не имеем. Одни хроники исчисляют его в 60 ООО человек и 700 кораблей, другие — в 10 000 человек. Это были закованные с ног до головы в кольчуги рыцари, которым знакомы были новые приемы ведения войны, не известные до этого в Англии. В то время как англосаксонское ополчение, вооруженное чем попало — кто стрелами, а кто топо рами и дубинами, сражалось в пешем строю, Вильгельм искус но сочетал действия конников и стрелков.

В распоряжении английского короля был лишь один отряд хо рошо вооруженных воинов — так называемые гаускарлы, посто янная дружина короля. Узнав о приготовлениях Вильгельма, Га рольд начал собирать ополчение, но северные бароны оказали ему открытое неповиновение. Собранные наконец Гарольдом силы расположились на побережье, ожидая высадки противника. Все лето простоял он здесь, а к осени терпение ополченцев иссякло, и они потребовали, чтобы их распустили по домам. Но в это время у берегов Нортумбрии высадились норвежцы, которые вступили в союз с мятежным братом короля — Тостигом. Эрлы Нортумб рии и Мерсии не оказали норвежцам сопротивления и сдали им Йорк. Узнав об этом, Гарольд прибыл на север со своей дружиной и 25 сентября наголову разбил норвежцев у Стамфордбриджа. Но победа досталась Гарольду дорогой ценой. Много пало у него луч ших воинов. В это время Вильгельм высадился на южном побе режье страны. Берег был пуст, и никто не помешал нормандским зоинам. С жалкими остатками своей дружины Гарольд поспешил навстречу врагу. По дороге ему удалось собрать ополчение из плохо вооруженных крестьян, и с этими силами он вышел сра жаться против Вильгельма.

Решающее сражение произошло 14 октября при Гастингсе. Гарольд умело выбрал позицию на холмах, укрепив ее рвом и частоколом. В 9 ча сов утра нормандские стрелки засыпали англосаксов градом стрел, и под прикрытием их нормандская пехота попыталась про рваться через укрепления англосаксов. Гаускарлы Гарольда храб ро держались, отбивая нападающих топорами, копьями и стрела-

18