Лишь только закончилось покорение кельтов, как между самими англосаксами началась борьба за гегемонию. Ей сопутствовали глубо

кие изменения в социальной жизни англосак сов, о которых мы узнаем из целого ряда источников. Среди них первостепенную роль играют грамоты, хроники и законодательные источники — «Правды» англосаксонских королей, которые при мерно с 600 г. начинают появляться в отдельных королевствах. Среди них особенно выделяются законы кентского короля Этель- берта и уэссекского короля Инэ. Немалую услугу историкам ока зывают и памятники народного творчества, среди которых наибо лее значительным произведением является героическая поэма «Беовульф». Хотя запись ее относится к X в., но сложилась она на рубеже VII—VIII вв., а легендарное предание, лежащее в ее основе, восходит еще к тем временам, когда англосаксы обитали на континенте. Народные песни превратили Беовульфа в народ ного героя, воплотив в нем представление о могучем воине, спо собном победить враждебные народу таинственные силы природы, совершавшем подвиги для блага многих людей. Поэма представ ляет особый интерес для историков тем, что в ней в художествен ной форме отражена социальная жизнь тех времен. Она рисует общество, жившее еще родовым строем, но уже с заметными эле ментами его разложения. В ней изображены короли древних вре мен и их дружины.

Элементы разложения родового строя появляются у англосак сов уже к моменту завоевания Британии. Родовые элементы вид ны еще отчетливо, но переселение племен на новую территорию все больше способствовало их смешению, ослаблению и разрыву родовых связей. Постепенно родовая община уступила место со седской общине — марке.

Основной фигурой общества англосаксов к моменту их пересе ления в Британию являлся свободный общинник — кэрл, бывший одновременно и воином и земледельцем, наподобие свободного франка «Салической правды». Но наряду с кэрлом уже начинает выделяться родовая знать и привилегированные землевладель цы — эрлы. Налицо и категории зависимого населения: лэты — полусвободные, сидевшие нередко уже на чужой земле, но сохра нившие элементы личной свободы, и рабы, которые использова лись в домашнем хозяйстве или сажались на землю. Вся земля принадлежала свободной общине и в зависимости от существо вавшей системы обработки делилась на два или три больших поля. Община делила пахотную землю между своими членами, а сво бодная, незаселенная земля считалась собственностью всего на рода — фольклендом. Каждый общинник имел свой надел — гай ду, равную примерно 120 акрам (около 50 гектаров), и мог рас поряжаться им только по народному праву, т. е. с согласия всех членов общины. Гайда не являлась сплошным массивом, а со стояла из узких полос, равных примерно одному акру и разбро-

10